Nhu cầu calo năng lượng trong thời kỳ phụ nữ mang thai và cho con bú tăng do chuyển hoá cơ bản và tăng năng lượng cho các hoạt động thể chất và năng lượng cần cho sự phát triển các mô trong quá trình mang thai và sự phát triển bào thai, vì thế phụ nữ mang thai cần nhiều hơn calo năng lượng để đảm bảo các hoạt động sinh lí, hoá sinh diễn ra bình thường trong suốt thai kỳ.

Nhu cầu năng lượng cần cho sự phát triển của các mô trong thời kỳ mang thai có thể tính từ số lượng protein và chất béo tích tụ trong bào thai, nhau thai, nước ối, tử cung, vú, máu, dịch ngoại bào và các mô mỡ.

Hytten và Chamberlain ước tính ở một sản phụ tăng 12,5kg trong quá trình mang thai và cân nặng lúc sanh của sơ sinh là 3,4kg thì nhu cầu năng lượng cần cho sự phát triển của các mô trong thời kỳ này khoảng 41.500 kcal, tương ứng với 925g protein và 3,8kg mỡ.

Theo khuyến nghị gần đây của FAO/WHO/UNU 2002, 2004 và bảng nhu cầu khuyến nghị cho người Đông Nam Á ( SEA – RDA, 2005 ) thì nhu cầu calo năng lượng cho phụ nữ mang thai:

_ Trong 3 tháng đầu tương đương với mức khi chưa có thai

_ Trong 3 tháng giữa tăng thêm 360 kcalo/ngày

_ Trong 3 tháng cuối tăng thêm 475 kcalo/ngày