Ngày 19 tháng 6 năm 1924 Phạm Hồng Thái giả dạng ký giả vào Khách Sạn Victory tại tô giới Sa Điện ở Quảng Châu để ám sát toàn quyền Merlin. Merlin là tòan quyền Đông Dương khi ấy sang Nhật để điều đình việc trục xuất các nhà Cách mạng Việt Nam . Trên đường từ Nhật về Đông Dương, Merlin dừng lại thăm khu tô giới của Pháp ở Quảng Châu. Merlin định dự tiệc đêm 18 tháng 6 năm 1924. Tổ chức Tâm tâm xã định trừng trị tên thực dân đầu sỏ này để gây thanh thế. Phạm Hồng Thái đựoc sự hỗ trợ của Lê Hồng Sơn thực hiện sứ mạng này. Phạm Hồng Thái đã quăng một quả bom nhỏ vào giữa bàn tiệc nhưng mưu sát không thành. Merlin bị thương nhẹ, thoát chết và Phạm Hồng Thái phải gieo minh xuống dòng Châu Giang tự tử khi chỉ mới 28 tuổi. Sự kiện này được nêu tên "Tiếng bom Sa Điện" đã làm chấn động thời sự trong vùng. Thi hài Phạm Hồng Thái được chính phủ Tôn Trung Sơn trân trọng chôn cất ở Đài liệt sĩ Hòang Hoa Cương với 72 lịêt sĩ Trung Quốc trong cuộc Cách mạng Tân Hợi 1911.