Nguyễn Du tên chữ là Tố Như, tên hiệu là Thanh Hiên, sinh năm Ất Dậu ( 1765). Ông quê làng Tiên Điền, huyện Nghi Xuân, tỉnh Hà Tĩnh, nhưng sinh ra ở Thăng Long. Nguyễn Du xuất thân trong một gia đình đại quí tộc nhiều đời làm quan to dưới triều Lê, chúa Trịnh. Cha ông là Nguyễn Nghiễm từng làm Tể tướng mười lăm năm. Thưở nhỏ Nguyễn Du sống trong cảnh nhung lụa, nhưng rồi mồ côi cả cha lẫn mẹ. Năm mười tám tuổi Nguyễn Du thi đỗ tam trường ,mrồi làm một chức quan võ ở Thái Nguyên. Năm 1789 nhà Lê sụp đổ ông lánh về quê vợ bắt đầu cuộc sống ""mười năm gió bụi"" hết sức khổ cực, tủi nhục.nhà Tây Sơn sụp đổ, nhà Nguyễn ra đời Nguyễn Du miễn cưỡng ra làm quan. Năm 1813 ông được cử làm chánh sứ đi tuế cống Trung Quốc. Năm 1820 ông được cử làm chánh sứ đi Trung Quốc lần thứ hai,nhưng chưa kịp đi thì mắc bệnh dịch , không thuốc thang và mất ngày 10 tháng 8 năm Canh Thìn tức ngày 18 tháng 9 năm 1820, thọ năm mưoi lăm tuổi. Theo Đại Nam liệt truyện Nguyễn Du là Người sống thanh liêm, thầm lặng, hết sức khinh bỉ bọn quan lại cỉ biết vinh thân phì gia, không lo gì đến việc dân việc nước.